Más que un obstáculo, una oportunidad

El Tribunal Unificado de Patentes (TUP) es un tribunal ordinario en materia de patentes para la mayoría de los Estados miembros de la Unión Europea. El TUP ofrece a los titulares de patentes un potente foro para los litigios de de patentes en toda la UE, permitiendo que los procedimientos se tramiten con rapidez y evitando los costes derivados de iniciar procedimientos independientes en distintos Estados miembros. El TUP está integrado por jueces especializados en patentes procedentes de todos los Estados miembros participantes de la UE.

El alcance territorial de cada patente unitaria viene determinado por el estado de ratificación del Acuerdo sobre el Tribunal Unificado de Patentes (ATUP) en la fecha en que la Oficina Europea de Patentes (OEP/EPO) registra dicha patente con efecto unitario. Puede consultarse una lista actualizada de los Estados miembros de la UE que han ratificado el ATUP en el sitio web del TUP aquí. Los Estados ratificados son aquellos que figuran como “en vigor” .

Por defecto, todas las patentes europeas quedan bajo la jurisdicción del TUP. Durante el actual período transitorio, es posible optar por excluir (“opt-out”) las patentes europeas —pero no las patentes unitarias— de la jurisdicción del TUP

La opción de exclusión (“opt-out”) sustrae una patente europea de la jurisdicción del TUP, de modo que la patente europea permanece sometida a la jurisdicción de los tribunales nacionales competentes. Esta exclusión solo puede solicitarse durante el período transitorio actualmente vigente. No es posible excluir una patente unitaria de la jurisdicción del TUP, ya que las patentes unitarias están sometidas por definición a la competencia exclusiva del TUP.

Es posible interponer una oposición centralizada contra una patente europea ante la Oficina Europea de Patentes (EPO), siempre que la oposición se presente dentro de los nueve meses siguientes a la publicación de la concesión de la patente. Si prospera, la oposición puede dar lugar a la revocación total de la patente europea (es decir, en todos los Estados de la validación). El TUP no modifica este sistema. Sigue siendo posible presentar una oposición ante la EPO y, de hecho, un procedimiento de oposición puede tramitarse paralelamente a una acción ante el TUP. La ventaja del TUP es que proporciona una potente elección de foro adicional. Esto resulta particularmente interesante cuando ya haya expirado el plazo de nueve meses para presentar oposición ante la EPO.

El término «Patente Unitaria» es la denominación simplificada de «patente europea con efecto unitario». En otras palabras, una Patente Unitaria es un único derecho de patente de carácter unitario que produce efectos en múltiples Estados miembros de la Unión Europea.

Una Patente Unitaria se obtiene mediante la presentación ante la EPO de una solicitud de efecto unitario dentro del plazo de un mes desde la concesión de la patente europea.

Una Patente Unitaria tiene un amplio alcance geográfico y cubre todos los Estados miembros de la Unión Europea (UE) que hayan ratificado el Acuerdo sobre el Tribunal Unificado de Patentes (ATUP) en la fecha de inscripción de la solicitud de efecto unitario. Puede consultarse una lista actualizada de los Estados miembros que han ratificado el ATUP en el sitio web del TUP. Los Estados ratificados son aquellos que figuran como “en vigor”.

En general, ni España ni el Reino Unido se ven afectados por el nuevo Tribunal Unificado de Patentes y las patentes unitarias. Dado que estos países no han firmado y ratificado el acuerdo, no son territorios cubiertos por una patente unitaria. No obstante, sigue siendo posible obtener la protección de una patente española o británica mediante una solicitud de patente europea ante la Oficina Europea de Patentes (EPO) pidiendo la consiguiente validación nacional cuando ya esté concedida, igual que antes. Además, tampoco ha habido cambios en cuanto a los litigios de patentes europeas en España o el Reino Unido. Los tribunales nacionales siguen teniendo la competencia para decidir sobre las patentes europeas validadas en dichos países. El Reino Unido no es el único país en esta situación: hay otros Estados contratantes del EPC que no forman parte de la UE. Se trata de Albania, Suiza, Islandia, Liechtenstein, Mónaco, Macedonia del Norte, Noruega, Serbia, San Marino y Turquía. También hay Estados contratantes y miembros de la UE pero que no han firmado el Acuerdo TPU, a saber, España, Polonia y Croacia. Por lo tanto, ninguno de estos países estará cubierto por las patentes unitarias, y sus tribunales nacionales conservarán la jurisdicción sobre las patentes europeas validadas localmente. Cabe destacar que esto no impide a las empresas de estos países solicitar, si lo desean, una patente unitaria para protegerse en los países que sí han ratificado el Acuerdo TUP.